Czym są fazy Księżyca?

Widzimy go na nocnym niebie, gdy w swojej niekończącej się wędrówce okrąża naszą planetę. Księżyc, nasz naturalny satelita wydaje się co rusz wyglądać inaczej. Raz jest pełną, srebrną tarczą, a raz rogalikiem. Czy zmienia on swój kształt? Oczywiście, że nie. Różnice te zawdzięczamy fazom Księżyca. Lecz czym one są?
Faza Księżyca niejedno ma imię
Wyróżniamy cztery fazy Księżyca. Są to w kolejności występowania:
- Nów – Księżyc zwrócony jest do Ziemi swoją ciemną, nieoświetloną przez Słońce stroną.
- Kwadra pierwsza.
- Pełnia – Księżyc zwrócony jest do Ziemi stroną oświetloną przez Słońce.
- Ostatnia kwadra.

Brzmi to tajemniczo, jednak zasada, która rządzi tym zjawiskiem jest bardzo łatwym do zrozumienia.
Która kamera mnie łapie?
Zacznijmy od dwóch ważnych faktów. Po pierwsze Księżyc nie emituje własnego światła. Odbija on światło, które dociera do niego ze Słońca i dzięki temu jesteśmy w ogóle stwierdzić, że jest on nad naszymi głowami. Po drugie, Księżyc, który widzimy na nocnym niebie nie jest przez nas obserwowany zawsze z tego samego kąta. Jednak kierunek z które światło dociera do naszego satelity jest jeden i nie zmienia się. Jedna połowa srebrnego globu jest oświetlona, a druga pozostaje ciemna.
Na Ziemi to w jaki sposób widzimy Księżyc jest uzależnione od tego w jakim momencie jego wędrówki wokół naszej planety zostanie „przyłapany”. Jeśli nastąpi to, gdy akurat będziemy mogli zobaczyć całą jedną jego połowę skąpaną w promieniach słonecznych, wówczas mówimy o tym, że Księżyc jest w pełni.

Jestem Księżycem i jestem zmienny
Jednak po nocy, w której nasz naturalny satelita ukazuje nam się w pełni, każdej kolejnej nocy zaczyna go być jakby coraz mniej, aż do momentu, w którym wydaje nam się, że niemalże zniknął. W tym momencie widzimy jego nieoświetloną stronę. Ta faza to z kolei nów.
Pełen cykl faz Księżyca trwa 29 dni 12 godzin 44 minuty i 2,8 sekundy i nazywany jest miesiącem synodycznym.
źr. NASA